La historia detrás de la foto de repostaje más emblemática de la F1

La que debería haber sido una parada normal para el debutante de Benetton José Verstappen El incidente estuvo a punto de convertirse en un desastre cuando la gasolina salió a borbotones de la manguera de repostaje y se encendió en un coche aún caliente.

Captado en vivo por televisión en ese momento, el drama del momento quedó aún más sellado por lo que ahora es una fotografía mundialmente famosa de Paul Seaby, miembro de la tripulación de combustible de Benetton, capturado en medio de las llamas mientras escapaba.

Fue un momento particularmente dramático en una temporada 1994 marcada por turbulencias dentro y fuera de la pista, que había alcanzado un nuevo nivel en el período previo al Gran Premio de Alemania de ese fin de semana.

Benetton había llegado a michael schumacherEl piloto del equipo británico ha recurrido la suspensión de dos carreras impuesta al líder del campeonato, que, a petición del equipo, había ignorado las banderas negras por adelantar a Damon Hill en la vuelta de calentamiento de la carrera anterior en Silverstone.

Schumacher esperaba convertirse en el primer alemán en ganar el Gran Premio de su país, pero sabía que sería una tarea difícil debido a las largas rectas de Hockenheim, que eran ideales para rivalizar con el motor V12 de Ferrari.

Una primera vuelta caótica en el Gran Premio, que incluyó un choque en la primera curva que le permitiría ganar Mika Häkkinen la prohibición de competir convirtió a Schumacher en el principal rival del líder de la carrera Gerhard BergerEl Ferrari.

La parada

En la vuelta 13, Schumacher se detuvo en boxes para su primer repostaje, que transcurrió sin problemas. Dos vueltas más tarde, le llegó el turno a su compañero Verstappen.

“Recuerdo llegar a lo que pensé que era una parada normal”, dijo Verstappen. “Sentado en el auto, siempre abría la visera porque cuando estaba parado sudaba mucho. Entonces, cuando me detuve, abrí el casco para tomar un poco de aire.

“Entonces vi venir el líquido. Esto fue antes de que pudiera sentir algo, y por eso agitaba el brazo. Entonces todo se incendió y de repente se volvió negro y no podía respirar. Era una situación en la que normalmente no piensas: es como si de repente te metieran en una habitación oscura y luego piensas: “Tengo que salir…”

“Tuve problemas para quitar el volante y me tomó unos segundos. Luego tuve que desabrocharme los cinturones. Así que tuve que hacer muchas cosas antes de levantarme y darme cuenta de lo que había pasado. »

Seaby cuenta la historia: “Mi trabajo era ser el conductor de la rueda delantera derecha, así que estaba de espaldas al encargado de la gasolinera. Por eso terminé rociándome en la espalda.

“Hasta entonces la carrera había transcurrido con normalidad y estábamos pasando por la parada en boxes en Jos. Estábamos poniendo las ruedas en marcha cuando vi lo que pensé que era agua en el aire.

“Me dije a mí mismo: ‘Eso es inusual, hay salpicaduras de agua’. Entonces me di cuenta que era combustible y decidí salir corriendo, fue entonces cuando se incendió. Hubo un gran “guau” cuando ganó impulso y despegué. Me dirigí hacia el garaje, que era la ruta más directa para alejarme del coche. »

El fotógrafo de Motorsport Images, Tee, trabajaba para Benetton en ese momento y decidió fotografiar la carrera desde el interior.

“Iba a empezar desde allí y ver qué pasaba”, recordó. “Quería estar en el cuadro interior para el final porque pensé que si Michael ganaba habría banderas por todos lados.

“La mitad de la carrera resultó un poco aburrida, así que pensé en regresar y hacer algunas paradas en boxes, ya que está a cinco minutos a pie del borde de la pista.

“Entré al garaje de Benetton y se estaban preparando para la parada en boxes, así que tomé la foto desde donde estaba, justo delante.

“Estaba tomando fotos y noté algo, una fuga de combustible, pero no le presté mucha atención. Luego pasé de ver a Jos en el auto con los mecánicos a su alrededor, a literalmente verme como una gran bola naranja. Pero seguí fotografiando.

“Tan pronto como sucedió, vi a los mecánicos correr hacia el garaje y algunos de ellos estaban en llamas. Retrocedí un poco y no pensé en lo que había tomado, porque en ese momento estábamos filmando en película. »

Las consecuencias

El incendio se extinguió en cuestión de segundos, pero en el garaje de Benetton persistieron escenas frenéticas mientras el equipo intentaba comprender qué había sucedido.

El equipo Benetton incluso tuvo que empezar a prepararse para la segunda parada de Schumacher, antes de que su fallo de motor en la vuelta 20 obligara a centrarse en tratar las quemaduras de los atrapados en el incendio.

“Recuerdo que el equipo me echó agua en la cara y luego me puso crema”, dijo Verstappen. “Fui al hospital para un chequeo, pero todo estaba bastante bien. Mi respiración también era buena, ya que no creo que estuviera respirando mucho cuando esto sucedió.

“Si hay un incendio en un coche de carreras, como cuando Nico Hulkenberg volcó en Abu Dhabi (en 2019), hueles a combustible o aceite y te asustas. Pero cuando sucede en el pit lane, ese es casi el lugar más seguro donde podría suceder. Así que nunca tuve problemas mentales para afrontar lo que pasó. »

“En realidad, fue un poco frenético”, añade Seaby. “Hubo mucha conmoción en el garaje. Una vez apagado el incendio, la gente intentaba hacer balance y evaluar lo sucedido.

“Encontramos un poco de agua y comencé a salpicarme la cara. Había muchachos limpiando porque Joan (Villadelprat, gerente de operaciones) comenzó a gritar en el garaje que podría haber otra parada en boxes y él dijo: ‘¿Crees que puedes hacerlo?’

“Dijimos ‘sí, claro’ y comenzamos a ponernos los trajes nuevamente para salir y hacer la parada en boxes para Michael. Estaban tratando de sacar el auto de Jos, había extintores por todas partes, luego, mientras nos estábamos preparando, nos dijeron que Michael tenía un problema de motor y que se iba a retirar, así que no nos preocupáramos. Y eso fue todo. »

“Fuimos al centro médico y nos reímos mucho tratando de enfriar nuestras quemaduras. Había tres de nosotros que teníamos quemaduras: yo, Simon Morley y Wayne Bennett. Simon y yo teníamos quemaduras en la cara: Simon estaba peor, pero no tenía tan mal aspecto en ese momento, así que simplemente compartíamos una manguera en el baño.

“Wayne se había quemado el tobillo y la parte posterior del pie, y su último recurso fue darse una ducha. Al final tuvo que meter el pie en el inodoro y tirar de la cadena para que le llegara suficiente agua fría al tobillo.

“Aparte de eso, no he tenido secuelas permanentes. Durante las siguientes carreras mi cabeza no estaba realmente en el lugar correcto, pero tuve que lidiar con ello. »

La imagen

Si bien las imágenes televisivas del incendio de Verstappen captaron la atención de las noticias televisivas ese día, no fue hasta la mañana siguiente que Tee se dio cuenta de lo que había capturado con su cámara mientras se filmaba su película en Londres.

“Dejamos las películas como de costumbre el domingo por la tarde en Londres y llegamos muy temprano para editarlas para Motoring News”, explica.

“Miré las imágenes. Había dos imágenes que estaban completamente borrosas, pero se podía ver el derrame de combustible. La siguiente imagen era un Paul Seaby borroso, y la siguiente imagen era un Paul Seaby borroso.

“Pero la tercera imagen es la que se hizo bastante famosa: básicamente lo ves completamente envuelto en llamas, con imágenes muy claras que salen de ella. ¡Parece como si fuera una foto fija de una película!

“Había otro ángulo de disparo que alguien tomó desde la pared del boxes, que se usó mucho en los periódicos, pero no tuvo tanto impacto como el de Seaby.

“Paul y yo hemos bromeado al respecto a lo largo de los años. ¡Le di excelentes impresiones y en algún momento la imagen terminó en una pila de posavasos de cerveza en alguna parte! Se usó en todas partes. Es un recordatorio constante para él. »

El legado

Aunque las investigaciones posteriores de la FIA sobre la causa del incendio del Benetton se centraron en la falta de un filtro, el equipo siempre creyó que este elemento no contribuyó a lo ocurrido ese día.

Estos argumentos han desaparecido de los libros de historia, pero los recuerdos de lo que ocurrió hace 30 años siguen siendo fuertes, y la foto de Seaby se ha vuelto icónica en la F1.

Para los hombres que se encuentran en el centro del incendio, es algo que nunca olvidarán.

“¡Por ​​eso la mayoría de la gente me recuerda!” “, bromea Verstappen. “Vemos estas imágenes con frecuencia durante todo el año.

“No tengo ningún problema duradero, excepto a veces cuando bebo alcohol, especialmente vino –y no es todo el tiempo, sólo a veces– y de repente siento que me arde. Y luego también se pone rojo donde me quemé la cara. Lo siento subir a mi cara. Yo no sé por qué. Creo que es una especie de reacción que sentimos. Esto es todo lo que me queda. »

“Lo único que noté la otra semana es que mi mejilla izquierda está un poco más roja en algunas partes, pero aparte de eso, no hay efectos secundarios”, dice Seaby. “Cuando vi la foto por primera vez, hablé con Steve Tee y le dije: ‘¡Podrías haberme molestado en lugar de tomar fotos!’ Pero me alegro de que los haya aceptado.

“Cuando estás en una situación como esa, simplemente estás recogiendo cosas que se han incendiado, por lo que no sabes realmente lo que pasó. Así que fue muy interesante observar, estudiar y ver lo que pasó.

“Me gusta la foto y me alegro de que la haya tomado, porque sin el vídeo y sin esta foto, podría haberse olvidado fácilmente. Pocos hablan, por ejemplo, del incendio de Jordan en Spa (en 1995).

“He tenido algunos carteles de esta foto a lo largo de los años y mi suegra, que ya no está con nosotros, cuando comencé a salir con mi esposa, la única foto que tenía de mí era esta.

“Así que en la pared de su casa estaban mi cuñado y mi cuñada en su boda, y al lado había una foto mía en llamas. Eso me hizo reír. »