Belal Muhammad quiere convertirse en campeón de lucha.
Con su primera oportunidad de ganar un título en UFC 304 a solo unos días de distancia, el contendiente de peso welter mejor clasificado no ha perdido de vista la tarea que tiene entre manos, lo que significa cruzar a territorio enemigo y derribar a Leon Edwards, nativo del campeón.
La apretada agenda de Muhammad se detuvo repentinamente después de convertirse en el contendiente número uno en mayo de 2023, ya que tuvo que permanecer al margen durante meses esperando que Edwards finalmente defendiera su cinturón contra Colby Covington en diciembre pasado.
Ahora, siete meses después de la victoria de Edwards sobre Covington, Muhammad está ansioso por volver a trabajar, con la promesa de que una victoria el sábado finalmente sacudirá la división nuevamente.
“Me encanta pelear”, dijo Muhammad a MMA Fighting. “No tienes idea de lo nervioso que estoy, hasta el punto de decirle a mi entrenador: ‘Hagamos algo, busquemos a alguien más’.
“Mi objetivo es ganar este cinturón y regresar a Abu Dhabi para defender mi título por primera vez (en UFC 308). Quiero seguir activo. Hago ejercicio todo el tiempo, estoy en el gimnasio todo el tiempo, trabajo todo el tiempo. Nos pagan por luchar. No nos pagan por quedarnos al margen. »
Aunque Edwards ha tenido períodos de inactividad en los últimos años, incluso durante la pandemia, defendió su cinturón dos veces en 2023, que es el calendario típico para la mayoría de los campeones de UFC.
El momento de la pelea por el título de Muhammad en realidad se centró en el regreso de UFC a Inglaterra, con Edwards y el campeón interino de peso pesado Tom Aspinall encabezando la cartelera juntos.
Sin embargo, Muhammad no cree que Edwards simplemente esté operando según el reloj de UFC, sino que cree que el campeón se aferra a su relevancia por un tiempo más.
“León, como dije, se trata de miedo”, dijo Muhammad. “Él sabe que las próximas peleas serán difíciles. Él sabe que va a perder. Sabe que una vez firmada esta pelea se dice a sí mismo: “Está bien, esta es mi última oportunidad de andar con este cinturón. Éstas son mis últimas oportunidades de aparecer en una revista GQ o ir a un partido de fútbol”, o algo así de estúpido. Porque después de perder nadie le hará caso. De lo contrario no tiene atención. »
“Si no tuviera este cinturón, nadie sabría quién es. No habla por sí mismo. No se promociona a sí mismo. Ni siquiera sabe hablar. Incluso cuando participa en estos podcasts, susurra. Parece tan estúpido. Parece asustado. Parece que no pertenece aquí. Este cinturón no tiene cabida en su hombro. Tiene su lugar en el mío. Una vez que obtenga el cinturón, mostraré la división. »
Muhammad incluso aprovecha la oportunidad para hacerlo en el país natal de Edwards, con una multitud que seguramente estará del lado del campeón.
De hecho, cree que Manchester es el lugar perfecto para comenzar su reinado de campeonato.
“Me encanta”, dijo Mahoma. “Cuando miro las cosas y siempre me pregunto, ¿cuál es el plan de Dios? ¿Querías UFC 300? ¿Querías ser el cabeza de cartel del evento? Pero cuando vi esta oportunidad, cuando vi que iba a Manchester, pensé: ‘Hombre, aquí es donde termina este capítulo’.
“Ahí es donde reina este título, esta carrera por el título, creo que una de las carreras por el título más difíciles en la historia de UFC, cuando miras los enfrentamientos que he tenido, la gente a la que tuve que enfrentar, termina cuando voy a su ciudad natal, derrotarlo en su tierra natal, tomar el cinturón de allí y traerlo de regreso aquí. »
Mientras Muhammad esperaba esta oportunidad, dejó en claro que convertirse en campeón de UFC no era el signo de exclamación que quería agregar a sus logros profesionales.
En cambio, el veterano de 36 años que entrena en Chicago cree que ganar un título es sólo el comienzo de algo mucho más grande para él.
“Mi objetivo no es convertirme en campeón”, dijo Muhammad. “Mi objetivo es ser el mejor peso welter que jamás haya logrado esta hazaña. Entonces, si salgo y venzo a Leon, quien venció a (Kamaru) Usman dos veces, quien todos pensaban que era el mejor peso welter en lograr esa hazaña, entonces estoy por delante de él y justo debajo de (Georges St Pierre). »
Suponiendo que tenga éxito el sábado, Muhammad espera con ansias el próximo desafío que le espera y promete que no elegirá favoritos una vez que tenga el cinturón.
Con la ambición de pelear tan a menudo como sea posible y defender el cinturón, Muhammad espera que UFC comience a alinear oponentes de inmediato para poder comenzar a derribarlos uno por uno.
“Me das a Shavkat (Rakhmonov), me das (a Jack Della Maddalena), me das a Ian Garry, y luego los reviso todos, no hay nada más”, dijo Muhammad. “Seré considerado el mejor en hacer esto”. »
