CHICAGO — La conversación en el dugout fue animada el viernes por la tarde. No hubo necesidad de presión. Justin Steele le dijo al manager de los Cachorros, Craig Counsell, que estaba listo para lanzar la novena entrada y eso fue todo. Steele quería llevar el equipo a cuestas y su manager estuvo de acuerdo.
Cuando Steele subió las escaleras y corrió hacia el montículo, la multitud dentro del Wrigley Field rugió. Se volvió a tocar la canción del zurdo que puso fin al partido, “God’s Gonna Cut You Down” de Johnny Cash. Esta vez sirvió como canción de cierre. Steele terminó el trabajo en cuatro lanzamientos, sellando una victoria de 5-1 sobre los Angelinos con el primer juego completo de su carrera.
“Fue especial. Wrigley es un lugar especial”, dijo Steele. “La afición siempre está al tanto de lo que pasa. Conocen los grandes momentos y los momentos especiales. Sabían que era un momento especial para mí. »
También fue un gran momento para los habitantes del norte.
Los Cachorros están tratando de salir del profundo agujero creado por el mal juego en mayo y junio. Durante varias semanas, Chicago ha estado esperando que cada victoria sea la chispa que encienda una racha ganadora. En su última salida, Steele irrumpió en el dugout de Milwaukee, implorando al equipo que despertara de la mala racha de la primera mitad de la temporada.
Fue el tipo de fuego emocional que a veces puede encender a un club en apuros, pero lo que Steele hizo contra Los Ángeles el viernes resultó más efectivo. Subió al montículo y lanzó como un as, como fue el contendiente al Premio Cy Young de la Liga Nacional durante su revolucionaria campaña de 2023.
Steele estuvo brillante y llevó a los Cachorros a la victoria.
“Hay una sensación de confianza”, dijo Counsell. “Y cuando se trata de un lanzador abridor, él sabe de lo que es capaz. Y también siente esta responsabilidad: “Es mi trabajo hacer esto. »Y ahí es donde estás tratando de llegar. Aquí es donde los lanzadores intentan llegar. Realmente toman los partidos en sus propias manos. »
Con su actuación, Steele logró una multitud de “primicias desde” para los Cachorros.
• Steele es el primer lanzador de los Cachorros en lanzar un juego completo de nueve entradas en 95 lanzamientos o menos desde que el miembro del Salón de la Fama Greg Maddux lo hizo contra los Rojos el 22 de julio de 2004.
• Se convirtió en el primer zurdo de los Cachorros en lanzar un juego completo de nueve entradas con no más de 95 lanzamientos desde Jamie Moyer el 3 de junio de 1988, contra los Mets.
• Steele se convirtió en el primer lanzador seleccionado por los Cachorros en lanzar un juego completo desde que Jeff Samardzija lo hizo el 19 de agosto de 2013 contra los Nacionales.
• El zurdo se convirtió en el primer zurdo de los Cachorros en lanzar un juego completo desde que Cole Hamels lo hizo el 23 de agosto de 2018 contra los Rojos.
Counsell agregó que el béisbol hace que sea difícil para un lanzador abridor En realidad Los jugadores deben tomar el asunto en sus propias manos. La ofensiva, la defensa y, salvo un partido completo como el del viernes, el bullpen también deben hacer su parte. Por muy bueno que haya sido Steele últimamente (Efectividad de 1.67 en sus últimas ocho rondas con siete aperturas de calidad), esta es la primera victoria en su récord desde el 4 de septiembre de 2023.
Steele rápidamente recibió apoyo de sus oponentes con Seiya Suzuki conectando un jonrón de dos carreras con dos outs en la primera entrada, e Ian Happ conectando dos sencillos con dos outs en la tercera y quinta. Hubo algunos momentos destacados en la defensa, pero el más notable fue el del tercera base Miles Mastrobuoni. Le robó al menos tres hits al equipo de Los Ángeles.
“Definitivamente debería ser parte de la historia de Justin hoy”, dijo Counsell.
“Si tuviera el título de mejor jugador del juego, se lo daría a Mastro”, afirmó el lanzador. “Hoy hizo algunas jugadas locas. Me permitió seguir en el partido, continuar. »
Mastrobuoni no quiso oírlo.
“No, él es el jugador del partido”, dijo el personal de mantenimiento. “Él siempre marca la pauta. Cada vez que tenemos a ese tipo en el montículo, tenemos una muy buena oportunidad. »
Los Angelinos lograron sólo un par de hits, ambos en la quinta entrada, lo que generó una carrera, contra Steele, quien terminó su día castigando a los últimos 13 bateadores que enfrentó. El zurdo ponchó a siete bateadores y permitió dos bases por bolas, lo que le dio 54 ponches y 12 bases por bolas en 54 entradas que registró en sus últimas ocho aperturas.
“Encontré mi ritmo y puse el control de crucero”, dijo Steele.
Esto puso a Steele en posición de terminar el trabajo.
“Los fanáticos estaban de pie, repitieron mi huelga”, dijo Steele. “Fue un momento especial. Algo que nunca olvidaré. Ese momento fue probablemente el mejor momento de béisbol de mi vida. Era muy intersante. Quiero seguir haciéndolo. »
