NUEVA YORK – Clay Holmes nunca se consideró únicamente un relevista, el tipo de lanzador incapaz de tener éxito en una rotación de Grandes Ligas. No se sintió así cuando los Piratas lo trasladaron al bullpen en 2018, ni cuando se convirtió en cerrador de los Yankees. En un momento dado, Holmes incluso consideró firmar en el extranjero.
En algún lugar del fondo de su mente, Holmes siempre creyó que podía empezar.
Entonces, cuando el derecho se convirtió en agente libre el mes pasado, llegando al mercado justo cuando el concepto de hacer la transición de relevistas a rotaciones se había puesto de moda, él y su agente aprovecharon el momento. Les dijeron a los equipos que Holmes estaba interesado en ser titular. Algunos, incluidos los Mets, estaban intrigados.
Así fue como Holmes firmó un contrato de tres años y $38 millones con los Mets, quienes lo presentaron oficialmente el martes durante una videoconferencia. Con una camiseta rosa que decía “Mientras tanto, de vuelta en Queens”, Holmes mostró optimismo de que no sólo puede hacer la transición a la rotación, sino también prosperar en ella.
“No quería mirar atrás, al final de mi carrera, y preguntarme: ‘Hombre, ¿qué podría haber resultado de esto?’ “, dijo Holmes. “Era algo que, en el fondo, todavía me apasionaba”.
No estará claro durante meses si este experimento funciona, pero Holmes y los funcionarios de los Mets creen que las piezas están en su lugar para una transición saludable. Incluso antes de que terminara la temporada pasada, Holmes comenzó a jugar con una bola rápida de cuatro costuras en los juegos y un cambio en las sesiones de bullpen, dos armas que planea usar regularmente como titular. Aunque Holmes todavía considera que su sinker de 90 grados es su lanzamiento central y tiene la intención de apoyarse en gran medida en él, estas opciones adicionales podrían resultar útiles contra los bateadores zurdos.
Holmes también se reunirá en Queens con Desi Druschel, un experto en fildeo que los Mets contrataron procedente de los Yankees para ser su entrenador asistente de lanzadores. Durante el proceso de reclutamiento, Holmes habló extensamente con el entrenador en jefe de lanzadores Jeremy Hefner, quien lo guió sobre cómo sería una transición.
“Hay mucha confianza en lo que son capaces de hacer y en lo que ven y en cómo pueden desarrollar lanzadores abridores e incluso llegar a las grandes ligas”, dijo Holmes. “Simplemente me dio mucha confianza. Definitivamente no será una transición que simplemente suceda, que pueda hacer por mi cuenta. Por eso era importante rodearme de personas con las que me sentía realmente bien.
Luego está la cuestión del precedente. Holmes tiene la intención de acercarse a su ex compañero de equipo de los Yankees, Michael King, quien se unió a la rotación en circunstancias similares en 2023 y terminó séptimo en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Nacional durante su primer año como titular de tiempo completo. Otros, como Seth Lugo, Reynaldo López y Jordan Hicks, han hecho una transición exitosa en los últimos años.
“Cuando ves a los muchachos hacer la transición, realmente piensan: ‘Esto es posible’ y ‘Esto es genial'”, dijo Holmes. “Definitivamente hay una pequeña hoja de ruta para ver cómo lo abordan los muchachos. No es muy común, pero no parece que estemos en un territorio desconocido.
