ARLINGTON – Los Rangers han agregado a uno de los mejores receptores disponibles en el mercado de agentes libres, anunciando el lunes que acordaron un contrato de dos años con Kyle Higashioka. El acuerdo también incluye una opción mutua para 2027.
Higashioka, seleccionado en la séptima ronda del draft de 2008 por los Yankees, pasó más de 15 años en la organización antes de ser canjeado a los Padres en el exitoso acuerdo de Juan Soto junto con Michael King, Jhony Brito, Drew Thorpe y Randy Vásquez.
Se espera que Higashioka comparta tiempo con el receptor titular de los Rangers, Jonah Heim, quien ha jugado 131 juegos en cada una de las últimas dos temporadas. Otra red de seguridad era la mayor necesidad de Texas entre los jugadores de posición, aunque las necesidades principales siguen estando en el cuerpo de lanzadores, tanto en la rotación como en el bullpen.
Higashioka viene de su mejor temporada de poder hasta la fecha: a pesar de un promedio de bateo de .220, conectó 17 jonrones en 84 juegos, terminando el año con un porcentaje de slugging de .476. Su bate también tuvo un gran éxito en octubre; conectó jonrones en ambos juegos de la Serie Wild Card de los Padres contra los Bravos y añadió otro en la NLDS contra los Dodgers.
Aunque su poder lo ha convertido en un abridor viable a corto plazo cuando se le solicita, Higashioka se ha desempeñado principalmente como receptor suplente con un don particular para enmarcar el campo, habiéndose clasificado hasta el percentil 90 en carreras terrestres en 2023. Su trabajo de bloqueo y gestión del juego terrestre siempre ha sido mucho menos consistente: sus -20 bloqueos por encima del promedio desde el inicio de la temporada 2023 son la segunda mayor cantidad. más bajo en la MLB, y su tiempo promedio de pop cayó. en el percentil 10 entre los receptores calificados en 2024.
El entrenador de receptores de los Rangers, Bobby Wilson, es conocido por cultivar receptores defensivos de calidad, incluidos los ganadores del Guante de Oro, Heim y José Treviño, quienes ganaron uno después de ser canjeados a los Yankees en 2022.
En ocho temporadas en las Grandes Ligas, Higashioka batea .212/.255/.412 con 57 jonrones y OPS+ de 81 en su vida.
Heim, quien ha sido el titular detrás del plato de los Rangers en las últimas tres temporadas, viene de un año difícil después de ganar un Guante de Oro y ser el abridor del Juego de Estrellas en 2023, registrando un wRC+ de 70 en 2024. Heim no era un bateador hábil, pero si lo fuera, estaría entre los cinco últimos de las Grandes Ligas. Tuvo números de .220/.267/.336 con OPS+ de 72.
Los Rangers entraron en 2024 con la adquisición fuera de temporada Andrew Knizner para respaldar a Heim. Knizner bateó apenas .167 en Texas, lo que le permitió a Heim cargar con la mayor parte de la carga de trabajo antes de que Knizner fuera designado para asignación en agosto. El peso sobre los hombros de Heim se alivió cuando el club adquirió a Carson Kelly en la fecha límite de cambios y pasó a una división más 50/50 detrás del plato. Después de la fecha límite, Heim jugó en 38 partidos, mientras que Kelly jugó en 31. Kelly se convirtió en agente libre al final de la temporada.
Higashioka agrega una profundidad muy necesaria detrás de Heim, al mismo tiempo que es un receptor veterano que sabe cómo manejar los bates de los lanzadores.
