Alexandre Pantoja está bien. Quizás incluso genial, pero no es especial.
Después de una defensa exitosa pero dura contra Steve Erceg en mayo, “El Caníbal” pondrá en juego su título mundial de peso mosca cuando le dé la bienvenida al dos veces campeón de RIZIN, Kai Asakura, al octágono en UFC 310.
Que Asakura consiguiera una oportunidad por el título en la primera pelea de su carrera bajo la bandera de UFC fue una sorpresa para muchos fanáticos de las peleas, pero cualquiera que esté familiarizado con el trabajo de Asakura ciertamente puede entender por qué Dana White y compañía le dieron esta oportunidad instantánea.
Compitiendo principalmente en RIZIN, Asakura tiene marca de 21-4 con 13 de sus victorias por KO/TKO, y ha tenido el cinturón de peso gallo de la promoción dos veces.
Algunos dirían que el veterano de 31 años es un atleta especial. Lástima que no pueda decir lo mismo de Pantoja.
“Pantoja es excelente en todo, pero no es especial en nada; no tiene una habilidad única en un área que lo haga mejor que nadie”, le dijo Asakura a E. Spencer Kyte de UFC.com. “Lo que lo hace mejor que nadie es su corazón; tiene un gran corazón y eso es lo que lo convierte en un gran campeón, pero no lo veo como un problema para mí en ninguna parte. Es alguien con quien no creo que tenga problemas para tratar.
“La ventaja que tengo sobre Pantoja es que tengo poder de KO de un solo golpe, por lo que solo se necesita un golpe. Y espero que esta pelea termine de un solo golpe. Sé que en la historia de UFC ha habido muchas escenas de nocaut famosas, pero espero que en UFC 310 pueda agregar mi final a esos momentos destacados.
Kai Asakura planea vencer a Pantoja para convertirse en el primer campeón mundial de UFC de Japón
A lo largo de los 31 años de historia de UFC, la promoción ha dado la bienvenida a muchos de los mejores talentos de la Tierra del Sol Naciente: Kyoji Horiguchi, Yushin Okami, Takanora Gomi, Yoshihiro Akiyama y Tatsuro Taira, por nombrar algunos.
Sin embargo, ninguno de ellos ha tenido jamás el oro de UFC. De hecho, ningún peleador japonés se ha convertido jamás en campeón de UFC en la era moderna, algo que Asakura planea remediar el 7 de diciembre.
“Hasta ahora, muchos peleadores japoneses de UFC han peleado e intentado ganar un título, y ninguno de ellos lo logró”, dijo Asakura. “Siento que entre los fanáticos de las peleas existe la sensación de que los peleadores japoneses no son tan fuertes, así que mi objetivo es salir y demostrar que los peleadores japoneses son algunos de los mejores peleadores del mundo.
“Quiero devolver la popularidad de las MMA a Japón y brindar un lugar donde mis amigos, compañeros de equipo y otros peleadores puedan ganarse la vida en Japón. Siento que alguien necesita traer la escena de las MMA de regreso a Japón y estoy muy orgulloso de ser parte de la generación japonesa que traerá la popularidad de las MMA de regreso a Japón.
