El trabajo que Norris aún necesita hacer en F1 2024

Algo bastante grande pasó para McLaren y Lando Norris al final del Gran Premio de Las Vegas. A esto se suma la pérdida matemática del campeonato mundial ante Max Verstappen de Red Bull, que realmente se encontró bajo la lluvia salvaje de Brasil y ante la brillantez del holandés allí.

Así Norris aumentó su ritmo con su segundo juego de neumáticos duros. Su delta está notablemente cerca del stint que Lewis Hamilton realizó con tanto éxito detrás de George Russell cerca del final de la carrera.

Finalmente, Norris se había asegurado de que el MCL38 eludiera su tendencia a “matar los frentes” en pistas de baja carga aerodinámica. Lo hizo empujando los neumáticos con más fuerza antes y ocasionalmente intimidando el sobreviraje para tratar de alcanzar la ventana crítica de temperatura de los neumáticos en la que generalmente no había estado antes de ese punto.

Su velocidad de salida en comparación con el primero fue casi un segundo más rápida, siendo aquí la necesidad de tratar la goma con suavidad aún más urgente dada la gravedad del granulado en la superficie fría. También ignoró un ajuste en la configuración del diferencial de McLaren en función del viento que aumentaba a medida que avanzaba el stint.

Esto fue interrumpido cuando McLaren enfrentó a Norris con los blandos para lograr tomar el punto de vuelta más rápida. Podría resultar crucial en la batalla de constructores contra Ferrari en la final de Abu Dhabi dentro de dos semanas.

“Pasamos dos períodos mejorando los neumáticos delanteros, y en el tercer período Lando intentó algo extremo”, dijo el jefe del equipo McLaren, Andrea Stella. “¡Y funcionó!” »

Stella insistió en que este es un ejemplo del progreso de Norris hasta 2024. Que se ha desarrollado para ser “no sólo más consciente, sino también más capaz de utilizar sus habilidades o desarrollar nuevas habilidades”, según el italiano.

Ayudar a McLaren a deshacerse de su problema de Graining, a veces grave, cuando surgen tales circunstancias, que según Norris ha afectado los paquetes del equipo desde que se unió a la parrilla en 2019, será clave en la batalla por el título de varios equipos que se espera para 2025.

No pasar el primer cuarto de esta temporada como lo que él llama el cuarto mejor equipo y, en cambio, tener “un coche con el que creemos que podemos ganar un campeonato en la primera ronda” evitaría la difícil tarea que enfrentó una vez que McLaren actualizó su MCL38. contienda por la victoria. durante la gira por Miami en mayo de este año.

“Estoy muy orgulloso de lo rápido que Lando se recupera de las situaciones que vive en la pista y, en cierta medida, incluso fuera de la pista, para convertirse en un piloto cada vez más exitoso”. andrea estela

Pero, como acaba de demostrar brillantemente Verstappen, los fines de semana festivos como en Las Vegas no pueden incluirse en una campaña exitosa. Especialmente uno en el que la asociación Verstappen/Red Bull será la oposición, así como la próxima mejora en la fuerza del equipo de Ferrari.

Por eso este último viaje a Las Vegas es tan importante mentalmente para Norris y McLaren. Pero tiene la oportunidad de lograr otros grandes logros personales para 2025, incluso después de que termine la campaña actual.

Porque a pesar de todas sus valoraciones generalmente pesimistas después de la carrera de Las Vegas, 2024 sólo puede ser positivo para Norris.

Dijo magnánimamente: “Probablemente recordaré muchas cosas dentro de 20 o 30 años, sobre el hecho de que luché contra un piloto así” en Verstappen. Pero Norris también podrá disfrutar de su gran victoria en Miami y sus posteriores demoliciones del campo de F1 en Zandvoort y Singapur.

También puede decir que presionó a Verstappen tan agresivamente como exige el estilo intransigente del holandés y salió victorioso, al estilo mexicano.

El último punto también hizo reflexionar a Stella sobre cómo “desde donde estaba en Austria (contacto con Verstappen que eliminó a Norris y con una penalización por límites de pista) hasta donde estaba en Austin, y justo la semana siguiente en México, se enteró de ello”. rápidamente.’ .

“Estoy muy orgulloso de la rapidez con la que Lando se recupera de las situaciones que vive en la pista y, en cierta medida, incluso fuera de la pista, para convertirse en un piloto cada vez mejor”, añadió Stella.

En las dos últimas rondas que se disputarán en Qatar y Abu Dabi, Verstappen no renunciará a su objetivo de terminar la temporada con 10 victorias, y a Red Bull todavía le falta una victoria en seco desde España en junio.

Esta es la oportunidad perfecta para que Norris establezca hitos importantes antes de 2025.
Suponiendo que Verstappen adopte este enfoque, será muy interesante ver cómo les va a él y a Norris ante los cambios en las pautas de carrera de la F1 que se esperan este fin de semana. Cualquier nueva batalla rueda a rueda quedará recordada en la memoria de todos durante las próximas vacaciones de invierno.

Pero Norris también necesita salir de 2024 con impulso dentro de McLaren. Las exigencias de las ‘Papaya Rules’ para favorecer al británico han sido anuladas, lo que significa que Oscar Piastri está listo para atacar a su compañero de equipo en la misma línea que en los GP de Hungría e Italia.

Si Norris puede ganar en Qatar y Abu Dhabi (y también hay otra carrera con el calendario final de sprint de 2024 en la primera), cerraría la brecha con Verstappen a 46 puntos (suponiendo que terminen 1-2 en cada competencia). Aquí las sagas de orden del equipo McLaren vuelven a cobrar relevancia, ya que si Norris hubiera ganado los 17 puntos perdidos en Budapest y Monza este año la diferencia sería sólo de 29.

Y si Verstappen hubiera tenido fines de semana pobres o incluso peor confiabilidad, y la brecha entre ellos se hubiera vuelto aún más pequeña, entonces los puntos que Norris perdió debido a las órdenes del equipo de McLaren, o la falta de ellas, se resaltarían aún más.

La hipótesis de que su temporada podría haber sido diferente habría sido aún más fuerte. Como dijo el propio Norris, Verstappen “cometió errores” bajo presión esta temporada, que se habrían incrementado con la menor diferencia de puntos posible.

Al final, el punto más importante sigue siendo que el comienzo más lento de McLaren marcó la diferencia definitiva. Pero hay una última razón por la que un final dorado de la temporada es esencial para las esperanzas de Norris para 2025 en el contexto de evitar ese comienzo la próxima vez.

Aunque Norris perdió amablemente el título de 2024, todavía puede sacar mucho provecho de la que sin duda es su mejor campaña en F1 hasta la fecha.

Se trata del impulso que una secuencia de este tipo puede proporcionar. Verstappen inició una brillante victoria en Abu Dhabi en 2020 para enfrentarse a Hamilton y Mercedes desde el principio en 2021. Pero hace cinco años, Nico Rosberg dio un ejemplo aún más fuerte.

Habiendo estado tan molesto por su derrota por el título de 2015 ante lo que en realidad fue bastante escandaloso al conducir a Hamilton en la salida en Austin ese año, Rosberg lo canalizó notablemente bien. No sólo ganó las carreras restantes de 2015 en México, Brasil y Abu Dhabi, sino que mantuvo el fuego que encendió para el año siguiente. En la primera ronda de Melbourne de su campaña por el título, Rosberg se aseguró de sacar los codos contra Hamilton en la curva 1 (incluso después de que Sebastian Vettel de Ferrari fuera cortado por ambos).

Al hacerlo, demostró que aprovechó la lección que le dio en forma de sombrero del podio en la derrota de Austin en 2015.

Se espera que McLaren sea líder en Qatar y Abu Dhabi, pero ya está advirtiendo sobre la destreza de Red Bull en las curvas a alta velocidad con esos eventos en mente.

Aunque Norris perdió amablemente el título de 2024, todavía hay mucho que puede aprender de la que sin duda es su mejor campaña en F1 hasta la fecha. Todavía quedan algunas batallas reñidas por librar.