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NUEVA YORK – Juan Soto supuestamente se reunió con funcionarios de los Mets el fin de semana pasado, como parte de una gira que también incluyó visitas con ejecutivos de los Yankees, los Medias Rojas y los Azulejos. Basado en el historial de clientes de Scott Boras, es probable que Soto no firme durante al menos dos semanas. Pero está claro que los Mets seguirán muy involucrados en el proceso hasta el final.
Si bien no sabemos exactamente cómo será su oferta de contrato, los elementos esenciales de su propuesta son obvios:
¿No se trata siempre en gran medida de dinero? Steve Cohen es el propietario individual más rico de las Grandes Ligas y ciertamente parece motivado para construir un ganador a toda costa. Los Mets de Cohen han liderado la liga en nómina durante las últimas dos temporadas, incluida una cifra récord en 2023.
Ni él ni el presidente de Operaciones de Béisbol, David Stearns, han dado ningún indicio de que el equipo planee dar un paso atrás esta temporada, ni de que pretenda caer por debajo del umbral impositivo más alto del equilibrio competitivo de la MLB. Todo esto sugiere que los Mets pueden ser jugadores importantes para Soto.
No será barato. Soto querrá al menos acercarse, si no superar, el contrato récord de $700 millones de Shohei Ohtani, que vale poco más de $46 millones por año en dinero de hoy después de tener en cuenta sus considerables aplazamientos. Si también iguala la duración del contrato de 13 años de Bryce Harper con los Filis, Soto podría recibir ofertas de contrato por valor de más de $600 millones en dinero de hoy. Ese es un número que probablemente mantendría a los Mets por encima del CBT durante mucho tiempo.
No parece importarles especialmente. Los Mets son uno de los pocos equipos de béisbol que parecen no tener límites en términos de su apetito por gastar, tanto ahora como en el futuro cercano. Esto sugiere un nivel sostenido de competitividad que debería colocarlos entre los claros favoritos para contratar a Soto.
Claramente, Soto ama Nueva York. Al principio de su mandato con los Yankees, Soto fue visto en una barbería de Washington Heights (con una camiseta de David Wright colgada en la pared, nada menos) junto a uno de sus compañeros de equipo a las 3 a.m. Este barrio es, por supuesto, un hervidero de cultura dominicana. Cuando se le preguntó en MLB Network a principios de este año sobre jugar en Nueva York, Soto respondió: “La verdad es que hay muchos dominicanos aquí. Tanta gente que se siente como en casa. Así me sentí tan cómoda en tan poco tiempo.
“Así es como te trata la gente aquí. Sólo porque eres un jugador latino, te tratan como a una familia. De eso se trata.
Manejó el traslado a Nueva York con aplomo. Esta ciudad está llena de historias de actores que sobresalieron en otros lugares sólo para finalmente fracasar en el mercado de medios más grande del país. Soto no es uno de ellos. Su primera temporada en Nueva York fue, estadísticamente, la mejor como jugador importante. Y los jugadores que destacan aquí tienden a querer quedarse aquí.
Los Mets no han ganado una Serie Mundial en 38 años. Una parte importante de sus fanáticos nunca los ha visto ganar uno. Si Soto se uniera a la franquicia y pusiera fin a esta sequía, se convertiría en una leyenda de Queens como Tom Seaver, Keith Hernandez y Gary Carter.
Ciertamente, los Mets tienen sus propios líderes visibles en Francisco Lindor y Brandon Nimmo (sin mencionar a Pete Alonso, si vuelve a firmar). Pero si Soto consigue un contrato de agente libre por mucho dinero y lleva a los Mets a la gloria, no habría dudas sobre su impacto. Las alineaciones más cercanas serían las de Hernández y Carter, dos estrellas de otros mercados que se convirtieron en héroes en Queens.
Esta es una base de fanáticos hambrientos de títulos. Intente decirles a los fanáticos de los Mets que eso no significaría más aquí que en otros lugares.
