La repentina salida del director de carreras de Fórmula 1, Niels Wittich, ha sorprendido a todo el paddock y deja al asediado órgano rector con más preguntas que respuestas, algunas más incómodas que otras.
¿Witchich fue empujado o saltó?
La FIA anunció el martes que Wittich “renunciaría” después de menos de tres temporadas como director de carreras de la F1, incluidas sólo dos después de compartir inicialmente funciones con el director de carreras del WEC de la FIA, Eduardo Freitas. Y aunque agradece al alemán de 52 años por su servicio, la frase que Wittich abandonó para “perseguir otros intereses” es el truco más antiguo que existe para sugerir que alguien fue despedido en lugar de dimitir voluntariamente. Y de hecho, rápidamente quedó claro que la decisión no procedía de Wittich, quien pareció confirmarlo a los medios alemanes. Revista de deportes de motor que le dijeron sólo unas horas antes de la declaración de la FIA que sus servicios ya no eran necesarios.
Desde entonces, fuentes de alto nivel han confirmado a Motorsport.com que Wittich ha sido despedido.
Curiosamente, ni siquiera es el primer director de carreras de la FIA que “persigue otros intereses”, ya que la marcha de Roger Lane-Nott en 1996 se describe en los mismos términos. Después de una temporada difícil como director de carreras de F1, el ex comandante de submarinos Lane-Nott fue reemplazado por el presidente de la FIA, Max Mosley, reemplazando al tan extrañado Charlie Whiting.
¿Por qué Wittich se fue ahora?
El aspecto más desconcertante de que Wittich sea reemplazado por el jefe de F2 y F3, Rui Marques, es el momento, ya que quedan tres carreras en la campaña de 2024 y una semana antes del viaje de la F1 a Las Vegas. Si bien hubo rumores de que el presidente de la FIA, Mohamed Ben Sulayem, estaba considerando hacer un cambio, el impactante momento del anuncio pareció haber sorprendido a muchos en el paddock, particularmente dentro de la propia FIA.
El control de la carrera había sido objeto de críticas en el Gran Premio de Brasil, con Red Bull descontento con el momento de una bandera roja en la clasificación que, según dijo, le costó caro a Max Verstappen, y surgieron preguntas sobre la llamada tardía del coche de seguridad virtual en la carrera de velocidad para Nico golpeado. Hülkenberg. Pero en términos generales, Wittich ha sido bien considerado y no ha generado controversia, y muchos lo han reconocido por haber hecho relativamente bien un trabajo muy difícil en circunstancias difíciles, aportando cierta estabilidad al papel después del difícil momento de Michael Masi al mando.
También ha habido preocupaciones sobre la coherencia en la evaluación de los incidentes y la imposición de penalizaciones, pero hay que destacar que esto no es un asunto del control de carrera, que sólo puede remitir los incidentes a los comisarios para que los evalúen con más detalle. .
Niels Wittich, FIA
Foto de: Mark Sutton / Imágenes de deportes de motor
El reemplazo de Wittich ahora estará en la mira antes del Gran Premio de Las Vegas, que es operativamente uno de los circuitos más difíciles de correr. Este está lejos de ser un escenario ideal para alguien nuevo en este rol, ya que el control de una carrera de F1 es un gran paso adelante con respecto a otras series de la FIA.
La carrera alrededor del famoso Strip de Las Vegas finalmente tuvo un debut exitoso el año pasado, pero no antes de que surgieran varios problemas iniciales durante la práctica, el más espectacular fue cuando el piloto de Ferrari Carlos Sainz sufrió una fuerte caída después de desalojar la tapa de una válvula de agua a máxima velocidad.
El icónico bulevar también se reabrirá al público antes y después de la acción en la pista, lo que aumenta la complejidad del evento.
¿Quién reemplaza a Wittich?
Otra figura muy respetada dentro de la FIA es Rui Marques, sustituto de Wittich, que se incorporó al organismo rector en 2014. Después de desempeñarse como subdirector de carrera de la Copa del Mundo de Turismos FIA, el portugués pasó a los monoplazas y se convirtió en director de carrera. para F2 y F3 en 2022. Marques también tiene experiencia previa como comisario internacional e inspector de circuitos, lo que le brinda una sólida perspectiva general de todas las partes móviles involucradas en las carreras sancionadas por la FIA.
¿Qué dice esto sobre la FIA?
Cualesquiera que sean los motivos ocultos detrás del despido de Wittich, su sorpresiva salida sigue a una serie de salidas de alto perfil del órgano de gobierno del presidente Ben Sulayem, cuyo enfoque autoritario ha ofendido a muchos.
En octubre, la FIA se separó de su director de comunicaciones, Luke Skipper, y del secretario general de movilidad, Jacob Bangsgaard. A finales del año pasado, el director deportivo Steve Nielsen y el director técnico de monoplazas Tim Goss dimitieron, mientras que también dimitió la jefa de la comisión de mujeres en el deporte del motor de la FIA, Deborah Mayer. La primera directora ejecutiva de la FIA, Natalie Robyn, también dejó la organización en mayo después de menos de dos años en el cargo.
Mohammed Ben Sulayem, presidente de la FIA
Foto de: Dom Romney / Imágenes de deportes de motor
Tras las últimas salidas de octubre, la FIA quiso anunciar el nombramiento de Alberto Villarreal como director general y la nueva directora senior de recursos humanos, Alessandra Malhame.
Ben Sulayem también alienó al cuerpo de pilotos de F1 al tomar medidas enérgicas contra el uso de joyas y las malas palabras, lo último de lo cual le valió sanciones a Max Verstappen y Charles Leclerc en carreras recientes. La semana pasada, el sindicato de conductores GPDA pidió a Ben Sulayem que tratara a los conductores como adultos y reconsiderara su enfoque.
En una entrevista con Autosport en septiembre, Ben Sulayem admitió que era difícil para la FIA encontrar directores de carrera calificados y anunció la creación de un nuevo departamento para capacitar a los funcionarios de base.
“Tenemos un problema y el problema es que no tenemos (suficientes) directores de carrera. No puedes pedirlos a Amazon o Google. No, tienes que entrenarlos”, dijo. “Si tomamos lo que hacemos hoy en la Fórmula 1, no podemos contar con uno solo. Dios no quiera que le pase algo. Así que tenemos que ser capaces de responder al nivel de exigencia y tener un buen viaje”.
“Tenemos departamentos para muchas cosas, pero no teníamos un departamento para una cosa que es como la médula espinal para nosotros, que es la administración y la dirección racial. Así que ahora tenemos un departamento real”.
La última salida de alto perfil, en un departamento que Ben Sulayem admitió que era un punto crítico para la organización, no aliviará los pedidos de mayor estabilidad de los equipos de F1. La FIA, que se ha mantenido discreta al respecto, tendrá, por tanto, explicaciones que dar.
