WASHINGTON — James Wood llegó a la primera base, sonrió e hizo el baile de celebración de los Nacionales. Parecía feliz. Parecía tranquilo. Parecía estar donde se suponía que debía estar.
Wood, clasificado como el mejor prospecto de los Nacionales y tercero en general en la MLB, conectó un elevado al jardín izquierdo en su primer turno al bate en las Grandes Ligas.
“(El entrenador de primera base Gerardo) Parra, más o menos lo dijo después de eso: ‘Bienvenidos a las grandes ligas’”, dijo Wood.
El nativo de Maryland, de 21 años, salió a batear en la segunda entrada de la derrota de los Nacionales por 9-7 ante los Mets ante el aplauso de 26,719 fanáticos en el Nationals Park. Wood nunca antes había estado en el centro de una recepción de esta magnitud, y trató de abordarla como si fuera otro turno al bate. Hizo un turno al bate de siete lanzamientos contra el abridor de los Mets, David Peterson, en un enfrentamiento de zurdos, y cuando vio un sinker de 93,9 mph en la zona, hizo contacto.
“Sólo estaba buscando una bola rápida”, dijo Wood. “Su bola rápida tiene una carrera y una caída, así que traté de empujarla hacia arriba y lejos, especialmente después de golpear la bola baja. Luego logré conseguir uno. »
El sencillo de Wood al campo opuesto registró una velocidad de salida de 106,7 mph. Como recordatorio, la velocidad de salida promedio de la liga en individuales es de 90,7 mph. También se ubicó en el percentil 97 de bolas bateadas por los Nacionales esta temporada y tuvo una probabilidad de hit del 61 por ciento.
Cuando se trata de los primeros hits de la carrera de los Nacionales, los hits de Wood se ubican como los segundos más duros detrás de las 106.8 mph de Juan Soto el 21 de mayo de 2018. Los cinco primeros en esa categoría los completa Pedro Severino (106.4 mph, 20 de septiembre de 2015). ), Joey Meneses (105,9 mph, 2 de agosto de 2022) y Jakson Reetz (104,8 mph, 10 de julio de 2021).
Una vez en base, Wood puede hacer tanto daño como pueda al bate. En su siguiente turno al bate, Keibert Ruiz envió un sencillo en línea recta a unos 238 pies hacia el jardín derecho. Eso fue suficiente para que Wood pasara de primera a tercera base.
“El chico jugó bien, realmente lo hizo”, dijo el manager Dave Martínez. “De eso es de lo que hablamos. Dio sus bases por bolas, consiguió un hit en su primer turno al bate, golpeó la pelota en dirección contraria y se apresuró. El niño, si lo miras, no crees que pueda correr, pero corre bastante rápido. Realmente me gustaron sus turnos al bate hoy. »
Wood experimentó su primera situación de alto perfil en las Grandes Ligas cuando comenzó la novena entrada en un empate 3-3. Llegó a la primera base por un error de tiro en un helicóptero del relevista Jake Diekman, agitó su casco mientras volaba y se deslizaba con seguridad de cabeza hacia la segunda base mientras la pelota se dirigía hacia territorio foul.
“Tan pronto como golpean la pelota, trato de apresurarme y ponérselo difícil, mientras trato de aplicar presión”, dijo Wood. “Entonces vi que el balón pasaba por su lado. Al principio dudé un poco, no sabía muy bien si iba a poder llegar a segunda base. Luego vi que el balón retrocedía y de ahí salí. »
En la décima entrada, con un corredor en segunda base y dos outs, Wood demostró disciplina de bateo al conseguir una base por bolas de cinco lanzamientos contra Tyler Jay. Wood estaba en posición de anotar en un juego de dos carreras 9-7 cuando Luis García Jr. ponchó a tres para poner fin a la remontada.
“Al final del juego, estás jugando contra muchos de sus muchachos”, dijo Wood. “Afortunadamente, me he enfrentado a muchos de estos tipos antes con los Mets (en los entrenamientos primaverales y en Triple-A), así que los conocía un poco mejor. Sólo tienes que salir y tratar de tratar las cosas de la misma manera. No intentes hacer demasiado. »
Wood terminó la noche 1 de 4 con un ponche y un roletazo. Quedó atrapado en la tercera base con sus dos hits.
La producción instantánea de Wood es una continuación de lo que ha mostrado esta temporada. Logró un promedio de .353/.463/.595 con 10 jonrones, 37 carreras impulsadas y 10 bases robadas en 52 juegos en Triple-A esta temporada.
“Sentimos que podía darnos un pequeño impulso en la ofensiva”, dijo Martínez. “Estamos luchando por sumar puntos y creo que sus tiros definitivamente nos ayudarán. Y sentimos que estaba listo. Marcó todas las casillas. Vamos a tener algunos problemas de crecimiento, como todos tenemos, pero sentimos que él estaba listo. »
Los Nacionales adquirieron a Wood de los Padres como parte del exitoso intercambio de ocho jugadores de Soto en la fecha límite de cambios de 2022. En ese momento, Wood jugaba en Single-A y estaba clasificado como el tercer prospecto de San Diego (88º en general en la MLB). . Dos años más tarde, salió al campo con sus compañeros de intercambio MacKenzie Gore en el montículo y CJ Abrams como campocorto titular.
“Fue genial”, dijo Gore, quien ponchó a ocho bateadores en cinco entradas y dos tercios. “Espero verlo jugar todos los días y seguir mejorando”. Él nos ayudará, nos hará mejores. Me alegro de que esté allí y será divertido verlo. »
Para un jugador de un nuevo equipo, el debut de Wood fue familiar: participó en los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas con la mayoría del equipo actual, pudo visitar a sus padres el domingo y contó con el apoyo de familiares, amigos y entrenadores. incluido el ex entrenador de baloncesto de St. John’s High School, Pat Behan, que está luchando contra la ELA, en asistencia al Nationals Park.
“Es asombroso”, dijo Wood. “Poder jugar para el equipo en el que crecí y en el que seguí es una bendición. »
El toletero reservado que deja que su juego hable la mayor parte se detuvo a pensar cuando se le pidió una palabra para describir su día memorable.
“Yo diría que es especial”, dijo Wood. “Sólo debutas una vez. »
