SAN PETERSBURGO – El 1 de junio, Taj Bradley permitió nueve carreras y registró sólo 10 outs contra la poderosa alineación de los Orioles en Camden Yards. Los resultados lo mantuvieron despierto toda la noche, literalmente. Se quedó despierto hasta las 2 de la madrugada pensando en ello.
A través de conversaciones con compañeros de equipo y personal, familiares y amigos, Bradley ha dejado atrás ese comienzo. Resultó que estaba muy por detrás de él.
“Solo hablo con mis amigos y familiares, ellos no piensan en ese partido cinco horas después de que termine, pero yo sí, ¿sabes? Así que me dije a mí mismo: ‘Supéralo'”, dijo Bradley. “Esta no será la última vez que lanzas una pelota de béisbol. Esta no será la última vez que juegues un juego como este. Supéralo y pasa al siguiente.
Lo que siguió fue una racha espectacular que Bradley continuó el domingo por la tarde en Tropicana Field. El derecho de 23 años permitió sólo tres hits y dos bases por bolas, mientras empataba una marca personal con 11 ponches en 5 2/3 entradas en la victoria de los Rays por 5-0 sobre los Nacionales.
Desde que partió hacia Baltimore el 1 de junio, Bradley ha sido prácticamente intocable. Ha registrado una efectividad de 1.24 y 40 ponches, permitiendo solo 18 hits y 11 bases por bolas en 29 entradas en sus últimas cinco aperturas, y Tampa Bay ha ganado cada una de sus últimas cuatro salidas.
“Creo que ese debut en Baltimore habría conmovido a mucha gente”, dijo Bradley. “Pero tenía mucha gente buena en la casa club y en mi familia y cosas así que me ayudaron a superarlo, y el éxito viene con eso”.
Confiando en su devastadora bola rápida y una mezcla de bolas divididas y cortantes, el derecho de 23 años indujo 20 strikes con swing, dos menos que el máximo de su carrera, y ponchó a todos los miembros de la alineación de los Nacionales al menos una vez.
“Es un lanzador fracasado. Hizo un lanzamiento increíble hoy”, dijo el jardinero izquierdo de los Nacionales, Jesse Winker. “Cuando hace eso, no hay mucho que puedas hacer para luchar contra él”.
Bradley terminó con cuatro ponches con su splitter, cuatro con su recta y tres con su cortadora, otra demostración de lo versátil que se ha convertido después de 31 aperturas y poco más de un año en las Grandes Ligas.
“Él hace cosas especiales por nosotros”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash. “Eso es lo que hacen los mejores lanzadores del juego: encontrar la manera de mantenerse consistentes en el nivel de élite. Creo que Taj traspasa muy bien los límites en ese sentido.
Bradley tuvo mucho apoyo el domingo, gracias en parte al gran día de Isaac Paredes. En el último juego de un mes relativamente genial, al menos según los estándares que él mismo se ha fijado, Paredes terminó a un sencillo del tercer mejor resultado en la historia de los Rays.
Paredes lanzó su decimotercer jonrón líder del equipo al jardín central izquierdo en la segunda entrada contra el abridor zurdo Patrick Corbin. Que Paredes conectara un jonrón no es nada nuevo, pero lo que siguió sí lo fue.
Paredes abrió el cuarto con un triple desde lo alto del muro del jardín izquierdo y finalmente anotó con un elevado de sacrificio de José Siri. Fue el segundo triple de la carrera de Paredes y el primero desde el 9 de junio de 2021, mientras estaba con los Tigres.
Paredes predice un triple cada vez que golpea la línea durante la práctica de bateo, lo que generalmente provoca miradas comprensivas por parte de Cash. Ahora quizá lo crean.
“Siempre le digo a Paredes y a los entrenadores: ‘Oye, va a ser un hat-trick. Va a ser un hat-trick'”, dijo Paredes a través de su intérprete Manny Navarro. “Nunca me creen, porque nunca pasó, por eso reaccioné así”.
Paredes conectó un doble al jardín izquierdo en el sexto, pero no pudo completar el ciclo inverso en su último turno al bate, y en lugar de eso se dirigió al jardín central contra Tanner Rainey en el octavo.
“La adrenalina definitivamente hizo efecto. Hice que los fanáticos gritaran y sabían que todavía tenía una oportunidad”, dijo. “Creo que también me presioné un poco”.
Liderados por el dominio de Bradley, los Rays poncharon a 16 bateadores, el máximo de la temporada, y empataron un mínimo de la temporada con tres hits permitidos. El domingo fue su tercera blanqueada del año y la primera desde el 29 de abril.
Los Rays lograron su cuarta victoria consecutiva en la serie, su racha más larga desde seis victorias consecutivas en agosto pasado, y aseguraron un segundo mes consecutivo de victorias con 14-12 mientras regresaban a .500 (42-42) por decimoséptima vez este año.
“Creo que estamos jugando muy bien y creo que tenemos que seguir así”, dijo el jonrón de la séptima entrada Randy Arozarena a través de Navarro. “Mientras estemos unidos y trabajemos en equipo, creo que todo irá bien. »
