Cómo Ferrari interrumpió la batalla entre McLaren y Red Bull F1

En medio de toda la atención sobre la lucha entre McLaren y Red Bull, Ferrari se ha deslizado silenciosamente en la lucha por el título de Fórmula 1 en 2024. ¿Cómo hizo la Scuderia una carrera de tres caballos? ¿Y podrá lograrlo?

Ferrari mostró una cara mucho más competitiva en 2024, combinando fuertes actuaciones a una vuelta con tandas largas muy mejoradas, lo que fue su perdición el año pasado. Pero sus esperanzas de título parecieron desvanecerse a mitad de la tercera parte de la temporada, cuando McLaren dio un gran paso adelante mientras Ferrari sufría un período difícil de resultados. Charles Leclerc y Carlos Sainz se retiraron en Canadá, antes de que una renovación del piso en Barcelona llevara a Ferrari por el camino equivocado y pusiera en peligro su progreso.

Había una gran oportunidad de capitalizar los bamboleos de Red Bull, pero parecía que McLaren había superado a Ferrari como el equipo que iba a hacer el trabajo.

Tres meses después, Ferrari está de vuelta en la pelea, habiendo superado ampliamente a Red Bull y acercándose a 29 puntos de McLaren. Entonces, ¿cómo pudo la Scuderia cambiar su temporada tan rápido?

Las mejoras de Monza muestran tardíamente su verdadero potencial

Aparte de un lote más pequeño en Singapur, la última gran actualización de Ferrari tuvo lugar en el Gran Premio de Italia de septiembre, ofreciendo, entre otros elementos, una solución de piso revisada para combatir el temido problema de rebote en las curvas a alta velocidad. Este fue el principal problema introducido por las denostadas actualizaciones de Ferrari en Barcelona, ​​que retrasaron al equipo meses de desarrollo.

Pero antes de que estos cambios de diseño realmente mostraran sus verdaderos beneficios, Ferrari corrió una serie de circuitos adaptados a su SF-24 y no castigó su relativa debilidad en las curvas de alta velocidad en comparación con el McLaren.

Monza, ganada por Leclerc, fue una de ellas, antes de que el monegasco librara (y perdiera) una emocionante batalla con Oscar Piastri en las rápidas calles de Bakú. Luego siguió Singapur, escenario de la única victoria de Ferrari el año pasado y otro circuito sin curvas de alta velocidad. Pero ninguno de los pilotos pudo clasificarse en posición, lo que le dio a Lando Norris una buena carrera hacia la victoria mientras luchaba por lograr grandes avances desde la quinta fila de la parrilla.

“Me sentí un poco frustrado después de Singapur, porque sentí que el ritmo estaba ahí”, dijo el jefe del equipo, Fred Vasseur. “Pudimos luchar por la pole, pero no lo hicimos lo suficientemente bien durante el fin de semana. Miramos el campeonato y dijimos: ‘Está bien, tenemos que hacer un mejor trabajo durante los próximos dos o tres fines de semana'”.

Luego vino Austin, con las exigentes barridas del Circuito de las Américas presentando la primera prueba real del paquete Monza. A una vuelta, Ferrari todavía estaba detrás de McLaren y Red Bull mientras Sainz y Leclerc ocupaban el tercer y cuarto lugar en la parrilla, pero sus alentadores resultados en las carreras de velocidad se confirmaron en el gran premio.

Naturalmente, tanto Leclerc como Sainz contaron con la ayuda de Verstappen y Norris, que lucharon con uñas y dientes al principio, dejando a Leclerc tomando la delantera. Pero Leclerc parecía tener un buen valor por su victoria a partir de ese momento, y Sainz superó a Verstappen con un fuerte ritmo y manejo de neumáticos para establecer un dominante 1-2. El paquete Monza de Ferrari demostró su valor, pero el ingeniero de rendimiento senior Jock Clear dijo que el resultado también se debió a ajustar la configuración del auto en sí.

“Hubo cosas que hicimos en la puesta a punto; creo que nos equivocamos en Austria, que es un circuito muy similar a Austin, por extraño que parezca”, dijo. “Y desde las vacaciones de verano, sabemos realmente qué dirección tomar, tanto en términos de desarrollo como de entorno”.

“Austin fue un testimonio de ese paquete (de actualización), pero más que eso, lo que hicimos bien en Austin fue corregir los errores de configuración que cometimos en Austria”.

Luego Sainz tuvo su día bajo el sol con una notable actuación desde la pole hasta la bandera en México, el español decidido a conseguir una carrera más en el escalón más alto del podio antes de partir hacia Williams, mientras que Leclerc tuvo que contentarse con el tercer lugar detrás de Norris. . Independientemente de los factores externos, Vasseur dijo que estaba satisfecho con la respuesta de su equipo después de los reveses de mitad de temporada.

“En Reino Unido o en España nos costó un poco aceptar tener que dar un paso atrás, pero la reacción del equipo fue muy buena”, afirmó el francés. “Siento que tenemos mucho más control, desde el principio hasta las paradas en boxes y la estrategia.

“A veces, cuando haces (una mejora), necesitas uno o dos fines de semana para acostumbrarte a los reglajes del coche. Eso es probablemente lo que pasó con nosotros. Al principio pensamos que podría estar relacionado con la pista, luego tuvimos dos circuitos urbanos en Una pelea con Bakú y Singapur. Sólo en Austin volvimos a un circuito más convencional, aunque en Monza estamos en una situación mucho mejor”.

La pelea entre Verstappen y Norris le da a Ferrari una oportunidad de oro

Ferrari también se está beneficiando de la lucha por el título de pilotos, con Verstappen tratando de mantener a raya a su perseguidor más cercano, Norris, en lo que ha sido un Red Bull mucho más complicado de configurar y conducir. El polémico choque en Austria provocó que ambos equipos perdieran puntos, seguido de nuevas disputas en Austin y México.

McLaren confiaba en que Norris habría tenido la oportunidad de negarle la victoria a Sainz si no hubiera estado atrapado detrás de Verstappen en el primer stint. Un error tardío de Leclerc aceleró el inevitable adelantamiento de Norris por el segundo lugar al adelantar a ambos Ferrari. Mientras tanto, Verstappen terminó sexto con sus dos penalizaciones de 10 segundos por perseguir a Norris, lo que agravó una carrera difícil en términos de rendimiento.

Por lo tanto, Ferrari probablemente haya sido recompensado en exceso por su regreso a la forma, pero cada pequeña ayuda externa cuenta.

Es muy raro que el equipo, que lleva sobre sus hombros las esperanzas de la nación italiana, surja como outsider. Pero los fuegos artificiales entre Verstappen y Norris, y entre Red Bull y McLaren en general, han distraído mucha atención de los acontecimientos que se desarrollan en Maranello. Y eso es exactamente lo que le gusta a Vasseur.

“Mientras estéis todos centrados en Max y Noris, es perfecto para nosotros”, añadió. “Puedes concentrarte en la pelea entre Toto (Wolff) y Christian (Horner), entre Zak (Brown) y Christian, lo que sea. Mientras estemos fuera del radar, nos permite concentrarnos completamente en lo que estamos haciendo. “Hagámoslo. Es una situación perfecta para nosotros”.

Entonces, ¿qué tan realista es la candidatura de Ferrari al título? Dada su destreza en Monza y Bakú, bien podría ser el favorito para la segunda visita de la F1 al Strip de Las Vegas.

Brasil y Abu Dhabi son más desconocidos, mientras que la extremadamente exigente pista de Qatar podría ser el talón de Aquiles de Ferrari durante las próximas cuatro carreras, ya que parece que recibirá al MCL38 de McLaren.

“Es cierto que las características de la pista hacen que Qatar probablemente no sea la mejor para nosotros”, admitió Vasseur. “Pero no se suponía que obtuviéramos la pole (tampoco en México). Eso significa que todo está abierto”.