CLEVELAND – Recuerda este sentimiento.
Es un mensaje breve pero impactante. Eso es lo que el manager de los Guardianes, Stephen Vogt, pensó que su equipo necesitaba escuchar después de un final desgarrador de una temporada mágica. Hubo lágrimas en toda la casa club después de que los Guardianes perdieran el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, 5-2, en 10 entradas ante los Yankees el sábado en el Progressive Field. Esto significaba que Nueva York se dirigía a la Serie Mundial. Y, una vez más, Cleveland no lo fue.
“Me duele mucho en este momento”, dijo el jardinero de los Guardianes, Steven Kwan.
Esto duele por varias razones.
Los Guardianes intentaron demostrar que todos estaban equivocados. Sabían que les esperaba una temporada decepcionante y simplemente la usaron como combustible para ser aún mejores. Esto los llevó a una temporada de 92 victorias. Esto los llevó a un título de la División Central de la Liga Americana. Esto los llevó a un descanso en la primera ronda de los playoffs. Esto los llevó a derrotar a los Tigres en la ALDS. Esto los llevó hasta el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, donde no alcanzaron su objetivo final. Pero eso no quita todos los demás logros.
“Sentí que habíamos demostrado que mucha gente estaba equivocada”, dijo el receptor abierto de los Guardianes, Austin Hedges. “Todos los que escribieron sobre nosotros estaban simplemente equivocados, ni siquiera cerca de tener razón. Así que espero que para el año que viene nos proyecten ganar más de 74 partidos.
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Duele porque este equipo tenía fortalezas que nadie vio venir. Los Guardianes tenían un bullpen como nunca antes había visto la organización. El grupo tuvo una efectividad que ocupó el cuarto lugar entre todos los bullpens desde 1995 durante la temporada regular. Pero como este grupo dependía en gran medida de él, empezó a perder fuerza en octubre. Cleveland era un equipo que también dependía de una defensa fuerte, sabiendo que no podían permitirse el lujo de cometer errores. Aún así, la defensa no ha estado tan cerrada en esta serie como siempre.
Los Guards han creado su propio estilo de juego: Guards Ball. Es un enfoque de juego inconexo e impulsado por el ajetreo que no siempre es el más bonito o llamativo. Pero hace el trabajo. Se trata de lanzar pases, robar bases, extender sencillos a dobles, abordar carreras con elevados de sacrificio, conseguir bases por bolas y todas las otras partes menores del juego que a menudo se pasan por alto. Fue divertido y diferente, y creó una atmósfera electrizante en el dugout que obligó a este grupo a creer que nunca estarían fuera del juego.
Esta es la única razón por la que los Guardianes pudieron llevar a los Yankees al límite, a pesar de algunos contratiempos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Todavía quedaban dos partidos más. Hubo una victoria épica en el Juego 3 que destacó a los jugadores de esta lista que no habían recibido mucha atención este año.
“Creo que tenemos mucho de qué enorgullecernos”, dijo el jardinero central de los Guardianes, Lane Thomas. “Pensé que todos esos juegos estaban reñidos o los hicimos reñidos al final. Creo que demuestra que son un equipo realmente bueno y creo que competimos bastante bien con ellos.
Duele por la cultura dentro de este grupo. Todos en la casa club han mencionado en algún momento esta temporada que este es el equipo más cercano en el que han estado. Veteranos como Hedges y Matthew Boyd constantemente decían a los jugadores más jóvenes que lo saborearan. Los chicos no siempre llegan temprano y se quedan hasta tarde después de la última salida para jugar a las cartas, mirar televisión y simplemente pasar el rato.
“Los activos intangibles no se pueden medir”, dijo Hedges. “La gente simplemente no puede entender por qué ganamos partidos. Esto me emociona, porque sabemos lo que es y es sólo un sentimiento. … Nuestro grupo ha prosperado gracias a eso, y la única forma de medirlo realmente es con victorias y derrotas. Y ganamos muchos juegos este año.
Ya es viejo escuchar constantemente “siempre habrá el próximo año” para una organización que ha estado esperando desde 1948 conseguir el próximo título. Se supone que debe doler. Pero esta franquicia sabe que avanza hacia algo. Cada derrota es una lección. Y que el tercer equipo más joven de la MLB ahora tenga experiencia en llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana solo puede ayudar a preparar a este grupo para 2025.
“Conocemos exactamente la hoja de ruta”, dijo Hedges. “Sabemos exactamente lo que hará falta el año que viene”.
Por supuesto que va a doler. Pero ese dolor puede generar impulso para la próxima temporada. Por eso Vogt les dijo que recordaran este sentimiento, porque no quieren volver a sentirlo.
“Aún queda mucho por hacer para este grupo”, dijo Vogt a su equipo. “Siéntete orgulloso de lo que logramos en general y úsalo para impulsar tu temporada baja”.
