CLEVELAND – Giancarlo Stanton sonrió mientras salía del escenario que se había erigido apresuradamente en el jardín central el sábado por la noche, después de ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana 2024. La pelota pesada y brillante todavía estaba entre las manos de su mano derecha.
“Es un momento especial para mí, un momento especial”, dijo Stanton. “Pero no es el trofeo que quiero. Quiero el siguiente.
Sería un trofeo de Serie Mundial y los Yankees de Stanton están a punto de tener la oportunidad de ganar uno. Gracias a la prolífica actuación ofensiva de Stanton, los Bombers consiguieron el banderín de la Liga Americana con su victoria por 5-2 sobre los Guardianes en el Progressive Field.
Stanton lanzó su tercer jonrón en la misma cantidad de juegos y el cuarto de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el Juego 5, un cohete de 446 pies frente a Tanner Bibee que empató el juego en el sexto y preparó el jonrón ganador de Juan Soto en el décimo. Stanton tuvo cuatro hits en la serie –todos jonrones– y anotó cinco carreras con siete carreras impulsadas.
“Para esto vive Big G”, dijo el derecho de los Yankees, Gerrit Cole. “No las distinciones de ninguna manera; nada de eso. Pero sí la oportunidad de llegar a la Serie Mundial y jugar por un campeonato. Ésta es su mayor motivación.
“No anticipé que tomaría tanto tiempo, pero aquí estamos”, dijo Stanton. “Es exactamente por eso que vine aquí”.
El capitán Aaron Judge dijo que estaba “muy emocionado” por Stanton, el noveno Yankee en ganar los honores de Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana y el primero desde CC Sabathia en 2009.
“Este tipo fue abucheado muchas veces, en el estadio, fuera de casa, en todo”, dijo Judge. “Ha tenido que lidiar con algunas lesiones graves en el camino, pero el tipo siempre aparece cuando lo necesitamos. No puedo hablar lo suficiente de lo que hace por este equipo. Él es un gran líder. Puede que no sea tan ruidoso como los demás, pero cuando necesita hablar, la gente siempre lo escucha.
Otros Yankees que han ganado el MVP de la ALCS incluyen: Graig Nettles (1981), Bernie Williams (1996), David Wells (1998), Orlando Hernandez (1999), David Justice (2000), Andy Pettitte (2001) y Mariano Rivera (2003). .
Stanton era una persistente espina clavada en el costado de Cleveland, pero eso no es nada nuevo. Tiene ocho hits contra Cleveland durante su increíble carrera en los playoffs, y los ocho son jonrones. Esta es la racha más larga de cualquier jugador de la MLB contra un equipo. La segunda racha más larga es la de Jim Thome, quien conectó cinco jonrones en postemporada contra los Medias Rojas entre 1995 y 1999.
“Cuando intentas conectar jonrones, eso no sucede”, dijo Stanton. “Sólo hay que conseguir un buen impulso, asegurarse de llegar a tiempo, llevar el cañón allí y dejar que suceda”.
De los 38 jugadores con cinco o más jonrones contra un solo oponente de playoffs en la historia de la MLB, Stanton es el único que todos sus hits contra ese oponente llegaron en forma de jonrones.
“En primer lugar, puede batear más fuerte que nadie”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Así que existe la naturaleza física de lo que hace que es diferente a casi todos los demás en el mundo. Pero es increíblemente disciplinado en su enfoque, su proceso y la forma en que estudia a los muchachos.
Además de los 429 jonrones de Stanton en la temporada regular, tiene 16 en la postemporada… y contando. Esa es la mayor cantidad de jonrones de un jugador en los primeros 36 juegos de postemporada de su carrera, y lo coloca en posesión exclusiva del cuarto lugar en la historia de la postemporada de los Yankees, rompiendo el empate con Judge y Babe Ruth (15).
Ahora pasemos a la Serie Mundial, con los Dodgers o los Mets en la mira. Stanton cree que su equipo tiene todo lo que necesita para terminar el trabajo.
“Resiliencia, todos los golpes que recibimos. Sabemos cómo recuperarnos”, dijo Stanton. “Sabemos que enfrentemos a quien nos enfrentemos no será una tarea fácil. Nos mantendremos unidos y veremos qué podemos hacer.
