CLEVELAND – El jueves por la noche, Mark Leiter Jr. estaba atrapado viendo la Serie de Campeonato de la Liga Americana como el resto de nosotros. La vida pasa rápidamente.
Leiter se vio envuelto en el momento más importante de la victoria de los Yankees por 8-6 sobre los Guardianes en el Juego 4 el viernes por la noche, cuando el reemplazo por lesión de Ian Hamilton de repente se convirtió en una parte central de un bullpen que está funcionando a toda velocidad. Gracias en parte a sus esfuerzos, los Yankees ahora lideran la serie, tres juegos a uno, y están a una victoria de la Serie Mundial.
Un error de su parte empató el juego en el octavo, pero Leiter pudo limitar el daño luego de sacar a los Yankees del séptimo con dos de los mayores outs en el juego. Ese no era el plan maestro del manager Aaron Boone, pero dado lo bien que ha liderado este grupo recientemente, las opciones eran limitadas con uno de los héroes del Juego 3, Jhonkensy Noel, perfilándose como un bateador de poder para los Guardianes en una posición enorme.
“Bueno, todavía nos quedaba un largo camino por recorrer hasta la línea de meta y, francamente, no sabía realmente cómo íbamos a llegar allí”, dijo Boone después de la victoria. “Pero sabía que Noel iba a entrar. No necesariamente pensé que reemplazaría a Leiter, pero sabía que lo haría si trajera a (Tim) Mayza para ese puesto”.
Leiter se enteró el viernes por la mañana que sería activado y Boone tenía un mensaje para él. Quizás fue un presagio. Esté preparado, le dijo Boone a Leiter, porque es posible que se encuentre en el momento más importante del juego.
En el tercer lanzamiento de Leiter, con corredores en primera y segunda y un out, Noel, quien conectó un espectacular jonrón que empató el juego en la novena entrada la noche anterior, lanzó una bola profunda al jardín izquierdo que Alex Verdugo conectó con una carrera. la pista de advertencia. El siguiente ponche de Leiter sobre Andrés Giménez para finalizar la séptima entrada y dejar varados a ambos corredores de los Guardianes detuvo lo que parecía una avalancha de impulso de Cleveland. Apenas 12 horas después de descubrir que estaba en la plantilla, estaba Leiter, golpeando su mano con su guante y gritando hacia el dugout, una multitud silenciosa observaba en Progressive Field.
“Definitivamente fue una buena descarga de adrenalina”, dijo Leiter. “Intenté, en la medida de lo posible, mantener las mismas cosas y seguir mi rutina. Simplemente dejé que mi rutina funcionara para mí y lo traté como si fuera otro juego. Realmente siento que, como relevista en las últimas entradas, a veces sientes algunos de esos momentos y esa energía. La mayoría de las veces llegas cuando la multitud ya se ha ido.
Pero no fue perfecto. Con un corredor en tercera y dos outs en la octava, un squibber en el montículo debería haber terminado la entrada, pero Leiter lo lanzó y luego de perseguir la pelota hacia la primera base, lanzó un tiro incómodo a Anthony Rizzo quien se deslizó bajo su guante y atravesó. sus piernas. El estadio volvió a temblar.
“Sólo un pequeño escupitajo que derribó y luego lo pateó”, dijo Boone, “así que todavía tuvo la oportunidad de jugar y se acercó mucho a Rizz, así que entraste como esposado, por lo que se tambaleó una vez”. llegó allí. Primero hay que asegurarlo allí, pero qué esfuerzo.
Sin embargo, Leiter sobrevivió. Este es un grupo de bullpen que necesita ayuda dondequiera que pueda encontrarla, y con Boone buscando evitar usar al cerrador Luke Weaver el viernes, los Yankees necesitaban a alguien que intensificara sus esfuerzos.
“Fue enorme. Ese fue el punto de inflexión del juego, con la entrada de Leiter”, dijo Tommy Kahnle, quien luego cerró el juego. “Consiguió grandes outs en el séptimo y luego regresó en el octavo y nos ayudó a pasar. error, pero es béisbol y es parte del juego. Su salida fue absolutamente genial. Creo que es 100 por ciento una de las razones por las que ganamos ese juego.
La luz “revisar motor” parpadea en ambos gabinetes. Los Yankees finalmente alcanzaron a Emmanuel Clase – ¡otra vez! – para ganar el partido en el noveno, otro giro sorprendente para lo que se suponía sería la mayor fortaleza de los Guardianes. Cade Smith también permitió el gran tiro del juego, un tiro de tres carreras a Giancarlo Stanton en la sexta para darle a los Yankees una ventaja de 6-2.
Los Yankees sabían que podrían tener escasez de defensa, pero para los Guardianes y su bullpen, este es el peor de los casos.
“Quiero decir, todo el mundo está cansado”, dijo el técnico de los Guardianes, Stephen Vogt. “Creo que los usamos mucho. Tuvimos que hacerlo. Esto es lo que somos.
Bienvenidos a octubre. Los poderosos Yankees, que ganaron más juegos que cualquier equipo de la Liga Americana, recurrieron a un abridor novato en Luis Gil que no había lanzado en 20 días. Luego, cuando el juego estaba a punto de estallar, Boone le entregó la pelota a un relevista que no había lanzado en 19 días, quien se despertó sin un lugar en el roster esa mañana.
No era un plan A, pero no tiene por qué serlo. El plan A es ganar, y de una manera que nadie vio venir, Leiter y los Yankees están a una victoria de la Serie Mundial.
