A estas alturas, la historia de la reunión del manager de los Tigres, AJ Hinch, con su club a principios de agosto es bien conocida. Les preguntó a los jugadores: ¿qué tipo de equipo queréis formar?
Mientras los Tigres trabajaban en sus emociones después de la derrota del sábado por 7-3 que puso fin a su temporada en el Juego 5 de su Serie Divisional de la Liga Americana en Cleveland, uno de sus consuelos fue saber qué tipo de equipo formaban.
“Volvimos a ser una organización ganadora”, dijo Hinch. “Nos lo merecíamos. … Estoy orgulloso de que tengamos un récord ganador. Estoy orgulloso de que hayamos jugado béisbol ganador. Estoy orgulloso de haber tenido la oportunidad de ponernos a prueba en una serie sincera contra un equipo que respetamos y un equipo al que esperamos ver mucho el próximo año.
La temporada 2024 fue una campaña revuelta en la que los Tigres lucharon con altas expectativas al principio, lucharon contra las lesiones durante gran parte del verano y luego se recuperaron tarde. Pero también fue una búsqueda de identidad, para un equipo que se ha construido alrededor de talentos jóvenes durante años y para una generación de jugadores jóvenes que en gran medida han progresado juntos en el sistema de granjas mientras superaban sus límites individuales.
Mirando retrospectivamente su temporada, su techo colectivo parecía más alto que nunca. Pusieron fin a la racha de siete derrotas consecutivas de la franquicia, le dieron a Detroit su primera experiencia en el béisbol de postemporada en una década y obtuvieron la primera victoria de postemporada de la franquicia desde la última temporada de Jim Leyland en 2013.
“Puedo decir con confianza que en este momento nos estamos moviendo en la dirección correcta”, dijo el presidente de Operaciones de Béisbol, Scott Harris. “Estamos en el camino correcto como organización”.
Momento decisivo: un partido empatado de ligas menores
El desgarro al final de la temporada dejó muchos momentos inolvidables, pero una remontada el domingo por la noche contra los Yankees en el Clásico de las Pequeñas Ligas fue importante. Los Tigres estaban a un out de perder 1-0 cuando un sencillo productor de Jace Jung en la novena entrada empató el juego. Estuvieron nuevamente en desventaja en el décimo cuando Zach McKinstry conectó un sencillo del empate, se robó la segunda y anotó con un sencillo de Parker Meadows en el campo opuesto para una victoria de 3-2.
La victoria significó que los Tigres ganaron dos de tres de un contendiente de la Liga Americana y terminaron 5-1 en la semana. Todavía estaban tres juegos por debajo de .500, pero con Jung y Trey Sweeney recién retirados, Spencer Torkelson regresando de Triple-A Toledo y Riley Greene, Kerry Carpenter y Meadows regresando de la lista de lesionados, los Tigres reelaborados tenían una idea de lo que Ellos eran. pudieron mantenerse firmes con uno de los equipos más jóvenes del béisbol y una agresividad renovada en las bases.
“Nos divertimos mucho. Nos divertimos mucho”, dijo Greene. “Las sonrisas en los rostros de todos, el factor de no rendirse en este grupo: nunca nos rendimos. Este grupo en su conjunto ha sido genial. Estoy muy orgulloso.
Lo que aprendimos: el talento joven es real
Harris dijo que al comenzar la temporada, los Tigres querían reservar oportunidades para talentos jóvenes para que pudieran entender lo que tenían y dónde podrían necesitar agregar. Ocho meses después, todavía hay algunas preguntas, pero también muchas cosas que me gustan: desde el juego bidireccional de Meadows hasta el desarrollo de Colt Keith. Jung y Justyn-Henry Malloy tuvieron dificultades a veces, pero también tuvieron dificultades en algunas situaciones. Agregue a Greene y Carpenter, y los Tigres aparentemente tienen un núcleo sobre el cual construir ofensivamente, y al menos tres piezas clave en una rotación con Tarik Skubal, Reese Olson y Jackson Jobe.
“Definitivamente tenemos un núcleo aquí”, dijo Meadows. “Muchos muchachos se alimentan unos de otros. Confiamos el uno en el otro. Hemos construido muchas buenas relaciones este año, dentro y fuera del campo. Es un gran grupo y estaremos encantados de continuar con él el año que viene.
Al observar a Meadows durante las últimas seis semanas, era difícil creer que el mismo jugador fuera enviado a Triple-A Toledo a principios de mayo bateando .096 (7 de 73) con 32 ponches. Bateó .296/.340/.500 desde su regreso de la lista de lesionados el 3 de agosto hasta el final de la temporada regular, luego bateó de manera segura en los siete juegos de los playoffs, empatando el récord de la franquicia del miembro del Salón de la Fama Charlie Gehringer por la racha más larga de hits. para comenzar una carrera en los playoffs. En el Juego 5 antes mencionado, Meadows llegó a base de manera segura en las cuatro apariciones en el plato contra cuatro lanzadores diferentes.
Defensivamente, Meadows es un guante de oro a la espera. Podría haberlo ganado este año si hubiera pasado toda la temporada en las Mayores. No se trató sólo de los hitos en robos de jonrones en Seattle y Baltimore, o de la caída en la pista de advertencia en San Francisco. Así fue como hizo que otras capturas de yardas parecieran fáciles con su combinación de lecturas rápidas y velocidad vertiginosa.
Área de mejora: poder ofensivo
Con tantos bateadores jóvenes, la ofensiva de Detroit, como era de esperar, ha estado fría y caliente durante toda la temporada, incluso durante su recta final. Sus dificultades para convertir a los corredores en posición de anotar en más puntos resultaron fatales en la ALDS. Los Tigres lideraron la Liga Americana de a tres, pero terminaron en la mitad inferior entre los equipos de la Liga Americana en todas las demás categorías importantes, a pesar de una gran mejora desde mediados de agosto en adelante.
Con la próxima ola de prospectos ofensivos aún trabajando en el sistema agrícola, desde Hao-Yu Lee en Double-A Erie hasta Max Clark, Kevin McGonigle y Thayron Liranzo en High-A West Michigan, Detroit cuenta con el desarrollo continuo de su grupo. actual, así como algunas adiciones estratégicas, para ayudar a equilibrar lo que se ha convertido en una formación de izquierda con el tiempo.
Sweeney era el prospecto número 22 de los Dodgers cuando los Tigres lo adquirieron en el canje por Jack Flaherty a finales de julio. A finales de agosto, era el campocorto principal en Detroit, reemplazando al lesionado Javier Báez. La combinación del jugador de 24 años de defensa constante (2 outs por encima del promedio en sólo 36 juegos cortos), ofensiva oportuna (promedio de .276, OPS de .795 con corredores en posición de anotar) y carrera de bases demostró ser una parte importante de la carrera de Detroit. al título. playoffs. Le vendrían bien unas cuantas bases por bolas más y una tasa de ponches más baja, pero con Báez recuperándose de una cirugía mayor de cadera y cuestionable para el inicio de la próxima temporada, Sweeney tiene la oportunidad de establecerse como parte de la solución a largo plazo al problema de los Tigres. . Problemas largos con el campocorto.
Skubal no sólo era el as de este equipo, sino que era su corazón espiritual y, durante el tramo final de la temporada, el único abridor en el que se apoyaron los Tigres durante las entradas pesadas en medio de una mezcolanza de juegos de bullpen, abridores y relevistas sueltos. Lideró a los lanzadores de la Liga Americana en victorias, efectividad y ponches, convirtiéndose en el primer lanzador de la Triple Corona de la Liga Americana en ganar la Triple Corona en 162 juegos desde el entonces Tigre Justin Verlander, en 2011. Skubal fue dominante en la recta final, registrando una efectividad de 1.85 en su último. ocho largadas. y una racha de 28 entradas sin anotaciones desde el 18 de septiembre hasta la quinta entrada de cinco carreras que condenó a Detroit en el Juego 5 de la ALDS.
